古代海洋捕食者有一个内置浮标

大约2.4亿年前，当爬行动物统治海洋时，一只像蜥蜴一样的捕食者在浅水边缘附近的底部漂浮，用牙般的牙齿猎食。根据《脊椎动物古生物学杂志》上发表的研究，用于平衡的短而平坦的尾巴有助于将其识别为新物种。

中国科学院和加拿大自然博物馆的古生物学家分析了中国西南两个采石场中薄薄的石灰岩层中的两个骨骼。他们认为这些骨骼是非恐龙，三叠纪海洋爬行动物，头部较小，尖牙，鳍状肢，脖子较长，尾巴通常较长，很可能用于推进。但是，在新物种中，尾巴短而扁平。

“我们对两个保存完好的骨骼的分析显示，爬行动物具有宽阔的肥大体(密集的去骨骨骼)和非常短而扁平的尾巴。长尾巴可以用来在水中轻弹，产生推力，但是新物种“已经发现，可能更适合在浅海海域附近闲逛，利用其短而扁平的尾巴来保持平衡，就像水下漂浮物一样，可以在寻找猎物的同时保留能量，”尚庆华博士说。中国科学院，北京。

科学家命名了新物种jiyangshanensis，从拉丁语“ brevi”代表“短”，“ caudo”代表“尾巴”，希腊语“ sauros”代表“蜥蜴”。在济阳山采石场发现了两者中最完整的骨骼，为标本赋予了物种名称。长度不到60厘米。

济阳山短尾龙 等。11月，在背面视图中的骨骼。A，IVPP V 18625，全型;B，IVPP V 26010，参考标本。图片来源：尚清华，吴小春和崔，《脊椎动物古生物学杂志》

骨架为它的生活方式提供了更多线索。前肢比后肢发达，表明它们在帮助爬行动物游泳方面发挥了作用。但是，与其他物种相比，前脚的骨头短，限制了它拉动水的能力。它的大部分骨头，包括椎骨和肋骨，都又粗又密，进一步促进了爬行动物的矮壮，粗壮的外观，并限制了其快速游泳的能力，但增加了水下的稳定性。

但是，厚而高质量的骨头可以作为压舱物。爬行动物失去了速度，却获得了稳定性。茂密的骨头，被称为斑块状增生症，可能使其在浅水中呈中性浮力。再加上扁平的尾巴，这将有助于捕食者在水下漂浮一动不动，只需要很少的能量就能保持水平。中性浮力还应该使其能够在海底行走，以寻找缓慢移动的猎物。

高度密集的肋骨也可能表明爬行动物的肺大。正如对体重缺乏坚定支持所暗示的那样，非恐龙是海洋中的坚果，它们需要进入水面吸收氧气。他们在呼吸的鼻子上有鼻孔。大肺将增加该物种在水下的停留时间。

该新种功能中称为镫骨中耳，用于声音传输的棒状骨。在保存过程中，鱼通常会在其他恐龙或海洋爬行动物中消失。科学家曾预测，如果在非龙骨中发现一种骨，它将像爬虫类家谱的该分支的其他物种一样细而细长。然而，济阳山双歧杆菌较厚且细长，表明它在水下听觉良好。

加拿大自然博物馆的合著者吴小春博士说：“也许这种小的，缓慢游动的海洋爬行动物必须漂浮在浅水处时对大型捕食者保持警惕，并且本身也是一个捕食者。”

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